Alhoewel er rassen zijn waar heel duidelijk met het oog op het westernrijden gefokt wordt (de Quarterhorse en de paint bijvoorbeeld), wordt er met verschillende rassen aan westernrijden gedaan. En bij die andere rassen vinden we ook de Connemara.

De Westernstijl is ontstaan uit het werk van veedrijvers in Amerika. Om de hele dag in het zadel te zitten, heb je een stijl nodig die vooral gemakkelijk is voor ruiter en paard. Het paard houdt het het langst vol als hij op een zo natuurlijk mogelijke wijze loopt. Dit is de basis van het westernrijden.

De bedoeling is dat het paard in de basisgangen makkelijk, soepel en alert loopt, met de hals horizontaal aan de rug. Hierdoor kan het dier de rug goed gebruiken. Het plezierige van dit werk is, dat je een heel ontspannen, snel aan de hulpen staande pony krijgt. Op wedstrijd niveau zie je deze basisgangen terug in een klasse die Pleasure heet. De deelnemers rijden in een groep in een rustige, ontspannen stap, draf en galop. Deze gangen worden met hun Amerikaanse namen Walk, Jog en Lope aangeduid. Ook moet je je paard in deze klasse een keertwending laten zien en worden er uitgestrekte gangen getoond. In de hogere klasses moet je met 1 hand rijden. De andere hand hangt langs je lichaam naar beneden. Daarmee laat je dus zien dat je paard erg goed naar de hulpen luistert, en dan met name naar de zit.
Ben je wat verder, dan kun je meedoen met andere klassen, zoals Western Riding en Western Horsemanship. In het eerste geval gaat het om hoe goed je paard het doet, in horsemanship gaat het om hoe jij als ruiter met je paard en je hulpen omgaat. De oefeningen zijn een stuk moeilijker dan in de Pleasure, en het moet individueel.

Een heel ander soort wedstrijd is de Trail. Daarbij moet je met je paard allerlei hindernissen nemen, die je in de 'vrije natuur' ook zou kunnen tegenkomen. Zo moet je een hek openen en sluiten (en tussendoor natuurlijk door het hek rijden) of achterwaarts door een L-vorm stappen, over een bruggetje of zijwaarts gaan over een balk. Hierbij krijg je veel punten als je paard alert is, meedenkt, goed aan de hulpen is en 'cool'.

De derde belangrijke tak is de bekende Reining. Hierin vind je de onderdelen waar iedereen meteen aan denkt als hij aan westernrijden denkt: de Sliding Stop en de Spin. Het is een spectaculaire vorm van dressuur, waarbij het paard veel getraind wordt op de achterhand. Om van een rustige wending om de achterhand tot een snelle spin te komen, zijn wel twee jaar training nodig. Zoals bij alle takken van de paardensport die wat meer eisen van het paardenlichaam, is het ook bij reining heel belangrijk rekening te houden met de bouw en conditie van je pony.
Andere belangrijke onderdelen van de western zijn de snelheidsspelen (racen om tonnen heen of in een slalom) en het werken met koeien.

Bij alle takken van de western geldt, dat het plaatje er wat anders uit ziet dan bij een dressuurpaard. Wat het meest opvalt is dat aan een westernpaard geen oprichting en continue verzameling wordt gevraagd. Die verzameling is er wel vanuit de achterhand, en je kunt het vooral goed zien bij oefeningen als de stop en het achterwaarts gaan. De teugels hangen vaak helemaal door: er is dus geen continue contact met de mond.
Ondanks de verschillen in uiterlijk, zijn er ook veel overeenkomsten. Ook westernpaarden leren zijgangen maken, galopwissels en tempowisselingen. De houding van de dressuur- en de westernruiter lijken sterk op elkaar. Het grootste verschil is dat van een westernpaard of -pony veel meer zelfdenkend vermogen wordt gevraagd.

Western rijden is heel goed te doen met een Connemara. Een Connemara vindt het leuk om nieuwe dingen te leren en kan ook heel snel leren. Dus zeker zaken als openen van hekken en het lopen over bruggetjes zijn geen probleem. Bij Trail is een pony die zelf mee kan en wil denken een groot voordeel en meedenken is voor een Connemara gesneden koek.
Voor de onderdelen als Reining en het werken met koeien, waar de bouw van de pony, maar ook de natuurlijke aanleg om te snappen wat er met de koeien moet gebeuren, belangrijker is, zal de Quarterhorse waarschijnlijk meer geschikt zijn, maar het is zeker niet onmogelijk met een Connemara!